Mulige årsaker inkluderer en kombinasjon av biologiske, psykologiske og sosiale kilder til nød. I økende grad antyder forskning at disse faktorene kan forårsake endringer i hjernens funksjon, inkludert den endrede aktiviteten til visse nevrale kretsløp i hjernen.

Den vedvarende følelsen av tristhet eller tap av interesse som kjennetegner stor depresjon kan føre til en rekke atferdsmessige og fysiske symptomer.

Disse kan omfatte endringer i søvn, appetitt, energinivå, konsentrasjon, daglig oppførsel eller selvtillit. Depresjon kan også være assosiert med selvmordstanker.

Bærebjelken i behandlingen er vanligvis medisiner, samtaleterapi eller en kombinasjon av de to. I økende grad antyder forskning at disse behandlingene kan normalisere hjerneforandringer assosiert med depresjon.